Un grande lago “del Bagno” o “Pantaniello” formatosi all’interno di un cratere, come riporta Plinio, tra il IV e il III secolo a.C. che si riempì d’acqua dopo essere sprofondato a seguito di un terremoto. Poco profondo, divenne una riserva naturale sin da subito, con un grande e particolare isolotto posto al centro, il Tondo di Marco Aurelio, utilizzato da Frontone (maestro di Marco Aurelio) come metafora per indicare le attenzioni amorevoli del padre del futuro imperatore romano.

Fu, poi, l’eruzione del Montagnone che ne modificò in contorni plasmandoli così come lo conobbero le varie dominazioni che si avvicendarono sull’isola d’Ischia.

Nel 1670 fu aperta una piccola apertura per permettere il ricambio dell’acqua all’interno del lago, la storica “Bocca Vecchia”. Le costruzioni, poi, non mancarono di impreziosire l’area. Sulla collina meridionale a ridosso del lago, nel 1735 dal protomedico di corte dei Borbone Francesco Buonocore fu costruito un casino, che era nello stesso tempo una casa di vacanza per sé e una clinica di lusso per personaggi illustri, che venivano a curarsi con le acque termali delle sorgenti Fornello e Fontana.

L’espansione dell’area si ebbe, poi, con i  Borbone che elessero l’isola d’Ischia a propria residenza stagionale. Il lago divenne la riserva di pesca del Re di Borbone, che, nel 1815, fece rientrare il lago nelle “Reali Delizie”.

Ma fu l’intuizione di Ferdinando II di Borbone a costituire il classico punto di svolta per l’intera isola di Ischia.

Sul cadere del sole di una rovente giornata del luglio 1853, Re Ferdinando II di Borbone stava alla vista del Casino la quale guarda al mare; pigliava ristoro di una baca di venticello che spirava da quel lato. L’occhio gli cadde sul laghetto sottostante e un pensiero gli spuntò nella mente; lo trovò buono e l’agganciò di vigore!
“Fa venire l’Ingegnere Quaranta!” fece all’Ufficiale di campo.
“Don Camillo, guarda quel laghetto! Dobbiamo metterlo in comunicazione col mare; ne verrà un porticciolo che recherà fortuna! Distendi il progetto!”
Tante volte il Re s’era sporto da quel lato e il pensiero non era nato mai!
E la turba dei prudenti prese a catoneggiare: “Non vale la pena sperperare danaro che non realizzerà aspirazioni di sorta, in un villaggio al di sotto di un migliaio di abitanti. Ma Re Ferdinando era monarca assoluto; dava ascolto ai consigli degli amici, quando li trovava sereni; quella volta lasciò dire senza porre mente.
E non andò posto indugio. Il giorno 25 di quel luglio 1853 i contorni del pel aghetto brulicavano di popolo: operai accorsi dai vari angoli dell’isola e anche di fuori, si tenevano in arnese di lavoro; il Re diede il primo colpo di piccone alla roccia che doveva andare squarciata per aprire il riflusso al mare; gli uomini del lavoro attaccarono la nobile impresa!
Gli accorgimenti al porto andavano a tutto vapore; fu bastevole un anno appena per trasformare il pantanellum – così veniva indicato nelle antiche carte lo specchio di acque stagnanti – in un gingillo di rara bellezza, inghirlandato di colline rivestite di olivi, di cedri e d’aranceti.
L’inaugurazione si svolse le ore cinque pomeridiane del 17 settembre 1854, tra il festoso gioire del popolo.

[O. Buonocore “Monografie storiche dell’isola d’Ischia, 1954]